Le parfum La Petite Robe noire, un habit à fleur de peau

De Guerlain, on retient plutôt l’époque classique où un parfum exprimait son essence d’un mot, d’un seul : Mitsouko, Shalimar, Chamade. Mais on oublie que, dans la période antérieure, les créations de la maison s’appelaient Jardin de mon curé, Voilette de madame ou Mouchoir de monsieur, des noms qui n’exprimaient pas seulement une idée mais racontaient une histoire. En choisissant La Petite Robe noire, Ann Caroline Prazan, alors directrice du marketing, souhaitait revenir à cet âge d’or.
Passionnée de mode depuis ses années passées chez Balenciaga, elle a pris l’habitude de traîner sous les arcades du Palais-Royal, à Paris. Il y a là-bas une boutique atypique, celle de Didier Ludot et Félix Farrington, où convergent les aficionados de la mode vintage. Cette institution propose la plus belle collection de petites robes noires signées Chanel, Yves Saint Laurent, Rochas ou Dior (celle-ci a été vendue aux enchères en 2023). Cet essentiel du style est le point de ralliement des femmes de toutes les générations.
Un jour de l’hiver 2009, en plein développement de l’édition limitée d’un parfum destiné à rejoindre la collection exclusive L’Art & la Matière, Ann Caroline Prazan sort de cette caverne d’Ali Baba avec la certitude de tenir enfin le nom de sa future création. « J’ai appelé immédiatement le service juridique pour protéger le nom de La Petite Robe noire, ce qui a été fait dans le quart d’heure. » Quoi de mieux que l’une des pièces les plus élégantes et polyvalentes de la garde-robe pour incarner la modernité d’une maison de parfum presque plus parisienne que française.
Si ce nom n’est pas évocateur pour une oreille étrangère, chacun a su se l’approprier à sa manière. On l’appelle simplement pequeña en Espagne, piccola en Italie, la robe noire ou black dress ailleurs. La composition, signée Delphine Jelk, a été pensée comme un vêtement. La rose cousue main est le cœur battant du sillage de la petite robe noire, une rose sombre, brodée des plus belles notes noires de la parfumerie : la cerise, le patchouli, la réglisse et le thé.
En faisant le choix malicieux de ce nom « chanelisant », Ann Caroline Prazan a une idée en tête : marcher sur les plates-bandes de toutes ces maisons de couture qui depuis les années 1920 ont décidé de se lancer dans la parfumerie. « Tant de marques de mode sont venues sur notre terrain, c’est un juste retour des choses que nous nous déplacions sur le leur », explique en souriant ­l’actuelle directrice art, culture et patrimoine de Guerlain.
Au fond, le parfumeur s’est toujours vu comme le couturier de l’invisible. La petite robe noire de Guerlain habille désormais des centaines de milliers de femmes dans le monde. Pas mal pour une maison qui n’a jamais dessiné le moindre vêtement.
Retrouvez ici tous les épisodes de la série « Nom d’un parfum ! »
Lionel Paillès
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